Emblèmes les plus importants d’une nation, les drapeaux sont disposés par ordre alphabétique dans la langue du pays d’accueil ou en anglais au siège des organisations et des conférences internationales ou d’événements sportifs.

Dans l’Antiquité, Gaulois et Germains se regroupent autour ou derrière d’une hampe surmontée d’un sanglier ou d’un taureau. Les Romains choisissent l’aigle jusqu’en 312, date de la conversion de l’empereur Constantin au christianisme. Pendant six siècles sur les champs de bataille, les rois de France adoptent comme emblème la chape rouge de Saint-Martin, devenue « oriflamme » de l’abbaye de Saint-Denis en 1124 jusqu’à la défaite d’Azincourt en 1415 face à l’Angleterre. Pendant les croisades des XIème et XIIème siècles, l’Ordre religieux et militaire des Hospitaliers arbore une oriflamme rouge à croix blanche sur terre et sur mer, constituant ainsi le premier des pavillons nationaux. Les cercueils des membres de l’ordre sont recouverts d’un drap rouge à croix blanche. L’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, devenu par la suite Ordre de Malte, adopte le même emblème mais avec une croix à huit pointes. Celui des Chevaliers Teutoniques porte la croix latine noire sur fond banc. Pendant la féodalité, l’héraldique différencie les figures peintes sur le bouclier, emblème individuel ou familial, de celles figurant sur la « bannière », signe de ralliement collectif appartenant non pas au seigneur qui en fait usage mais au territoire qu’il possède. La bannière, ancêtre du drapeau, est le signe de ralliement du « ban », ensemble des vassaux convoqués par leur suzerain pour la guerre. Celle du roi, suzerain de tous les suzerains du même pays, prend alors une importance considérable. A l’époque, la distinction est bien perçue entre la bannière du roi et l’oriflamme de Saint-Denis, qui conservait sa valeur sacrée. Les croisades ont provoqué la réunion de la totalité de l’islam sous l’emblème du croissant en opposition à la croix. Il ne sera repris que plus tardivement par les royaumes et empires musulmans et figure aujourd’hui sur les drapeaux de nombreuses nations musulmanes. Pour leur bannière, les rois d’Angleterre choisissent les léopards d’or sur fond rouge et ceux de France les fleurs de lys sur fond bleu, qui devient blanc sous Charles VII après 1422. La victoire de ce dernier à Castillon en 1453, grâce à l’artillerie, met fin à la guerre de Cent Ans. Les « bans » ont été remplacés dès 1445 par une armée royale permanente et soldée. Les bannières disparaissent alors au profit de l’unique « étendard » du roi (dénommé aussi « cornette » et en usage jusqu’en 1789), indiquant sa présence à la guerre. L’appellation d’étendard perdure dans les régiments de cavalerie, d’artillerie et du train. Le terme de « drapeau », dérivé de l’italien « drapello » (bannière) rapporté des guerres d’Italie (1494-1559), apparaît dans une ordonnance royale de 1684 pour désigner les emblèmes de l’infanterie. Dans son œuvre « Mes Rêveries » (1757), le maréchal Maurice de Saxe, artisan de la victoire de Fontenoy sur l’Angleterre en 1745, s’inspire de l’antique aigle romaine : « Les soldats (…) doivent se faire une religion de ne jamais abandonner leur drapeau ; il doit leur être sacré (…) et l’on ne saurait trop y attacher de cérémonies pour le rendre respectable et précieux ». La prise d’un drapeau à l’ennemi lui enlève un de ses moyens de communication sur le champ de bataille et affirme la victoire. En 1794, la Convention décrète que le pavillon des navires de guerre sera formé des trois couleurs nationales bleu, blanc et rouge, disposées verticalement. L’armée l’adopte pour ses drapeaux avec des dispositions en damier, rosace ou losange jusqu’en 1812. Il devient emblème national en 1880. Le drapeau britannique regroupe les croix rouges sur fond blanc de Saint George (Angleterre) et de Saint Patrick (Irlande du Nord) sur fond bleu (couleur de l’Écosse).

Loïc Salmon

« Histoire du drapeau de France et d’ailleurs » Bertrand Galimard Flavigny. Éditions Perrin, 294 pages 23 €.

Exposition « D’Azincourt à Marignan » aux Invalides

L‘ordre de Saint-Michel

Exposition « Victoire ! La fabrique des héros » aux Invalides

L’agent d’un service de renseignement (SR) qui décide volontairement d’offrir ses services à un pays adverse devient un « walk-in », quand il franchit le seuil d’un bâtiment officiel ou envoie un courrier. Cela peut entraîner des conséquences graves pour son SR et son pays d’origine et influer sur les relations internationales.

L’analyse des parcours complexes de 42 Walk-Ins, avant, pendant et après la seconde guerre mondiale, apporte un éclairage sur cette particularité de la « guerre de l’ombre ». Le monde du renseignement ne connaît que des alliances, variant selon la conjoncture internationale. Les agents de SR partagent deux valeurs indispensables à leur métier, le secret et le sentiment d’œuvrer à la protection de leurs concitoyens et des intérêts de leur pays. Or le walk-in offre la connaissance intime de son SR (organisation, moyens, objectifs, personnels, sources et opérations en cours), la possibilité d’accès direct au circuit décisionnel et l’opportunité d’agir et de défaire ses plans. Ses motivations diffèrent : l’argent, la possibilité d’une vie meilleure, l’idéologie ou la déception politique, le chantage à la personne ou à la famille, le besoin de valorisation, le déséquilibre entre les vies familiale et professionnelle, la vengeance ou même la crainte d’une sanction, d’un déclassement, d’une arrestation ou de la mort (dans les régimes totalitaires). La contrainte d’un long travail d’approche en vue d’un recrutement n’existe pas pour un walk-in qui, s’il est haut placé dans la hiérarchie, apporte des renseignements proportionnels, en qualité et en quantité, à l’importance de ses responsabilités. Comme il ne peut tout connaître en raison du fonctionnement cloisonné du SR, il lui suffit de voler les « bons » documents car tout est écrit quelque part. En revanche, les SR d’accueil devra déterminer les causes de sa défection pour s’assurer de sa loyauté et éviter de se retrouver face à un faux transfuge, envoyé pour tester ses défenses, diffuser de fausses informations, jeter la suspicion ou lancer de fausses pistes. Un walk-in, officier de renseignement ou assimilé, connaît le fonctionnement du SR où il va, sait qu’il y aura une demande de compensation et l’obligation de fournir des preuves de sa bonne foi. A l’issue de « débriefings » longs, stressants et difficiles, il connaît une vie totalement différente de la précédente. Il a obtenu l’asile politique, une nouvelle nationalité, un changement de patronyme, l’installation dans un endroit tenu secret, voire une prise en compte psychologique. De nombreux walk-ins ressentent le besoin d’écrire, souvent avec l’aide d’un tiers. Précédés d’articles dénonçant le régime ou le SR qu’ils ont quitté, leurs livres, parfois autobiographiques, servent à justifier leur acte ou font suite à la forte incitation du SR d’accueil, qui y voit une propagande à bon compte contre le camp adverse. Parmi les 42 walk-ins cités dans l’ouvrage, 19 ont publié 42 livres en Allemagne, aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Lettonie, en France, au Japon, en Roumanie et au Danemark entre 1930 et 2005. Certains ont pu démarrer une nouvelle vie, mais d’autres ont dû se cacher le restant de leurs jours et tous ont rencontré des difficultés diverses : crainte de la découverte de leur passé, dépression ou alcoolisme. Un walk-in, resté sur place, s’estime suffisamment expérimenté pour évaluer les risques, mais reste vulnérable à toute indiscrétion d’une « taupe » infiltrée dans le SR étranger auquel il collabore. Toute défection dans le SR d’origine provoque audits, sanctions, sentiment de trahison, crainte d’imitations et réorganisation. Grâce aux walks-ins, les pays occidentaux ont découvert que l’URSS avait monté un réseau d’espionnage et de pillage industriel et économique, avant même la fin de la guerre. Ils ont alors constitué une protection collective en 1949 par le traité de l’Atlantique Nord et l’OTAN. Dès 1947, les États-Unis, qui avaient démantelé leur SR extérieur en 1945, ont créé la CIA pour renforcer leur sécurité.

Loïc Salmon

« Walk-Ins » par Michel Guérin. Mareuil Éditions, 342 pages 21,90 €

La DST sur le front de la guerre froide

Renseignement : l’affrontement des services au début de la guerre froide (1945-1955)

Renseignement et espionnage pendant la seconde guerre mondiale

Matrice historique des services de renseignement (SR) actuels, la seconde guerre mondiale a permis l’affrontement, la découverte et l‘échange des méthodes offensives dans l’espionnage civil ou militaire et pour les opérations spéciales.

Les SR de tous les belligérants remplissent quatre fonctions, avec des succès divers : connaissance des intentions, capacités, difficultés, armement, ordre de bataille et plans de l’ennemi ; neutralisation des SR adverses et de leurs agents ; fausser le jugement de l’adversaire par la transmission d’informations erronées ; soutien à la résistance dans les territoires occupés pour désorganiser ses communications et sa production industrielle et immobiliser ses forces. L’interception des communications et des signaux radar et leurs équipes de cryptanalystes et de linguistes ont permis aux SR britanniques et américains de déchiffrer les communications allemandes et japonaises. Les unités clandestines s’inspirent du terrorisme et de la guérilla. En juin 1940, le service Action du MI6 britannique ouvre un centre de formation au sabotage pour les exilés européens destinés à retourner dans leur pays pour organiser des réseaux de résistance. Le mois suivant, le « Special Operations Executive » est chargé de « mettre l’Europe à feu et à sang » (Churchill). Son succès entraîne la mise en œuvre de la « Force 136 » pour organiser et soutenir les résistances locales dans les pays occupés par le Japon. Le centre d’instruction commando, situé en Inde, accueille des Malaisiens, Chinois, Thaïlandais, Birmans, Indiens et des Occidentaux connaissant l’Asie ou y résidant (Français, Australiens et Sud-Africains). Aux États-Unis, le FBI se trouve, avec les SR militaires, au centre du dispositif d’espionnage, de contre-espionnage et de lutte contre le sabotage, et noue des relations avec les SR canadien et britannique. Mais, l’attaque surprise de l’aviation japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941 l’empêche d’étendre ses activités à l’extérieur. Ce rôle est dévolu l’année suivante à l’Office of Strategic services (OSS), ancêtre de la CIA. Par ailleurs, le succès du système de décryptement britannique Ultra conduit Washington à négliger les moyens conventionnels de renseignement, provoquant la grande reddition de troupes américaines lors de la bataille des Ardennes en 1944. En France, en 1940, hommes politiques et chefs militaires préfèrent les informations de « sources personnelles », relevant souvent de l’intoxication, à celles fournies par les spécialistes du renseignement militaire. Les rapports de ces derniers ne trouvent aucun crédit auprès d’officiers supérieurs ou généraux imbus d’idées préconçues sur une Allemagne imaginaire. Durant l’Occupation, le régime de Vichy utilise les capacités de renseignement de la gendarmerie pour traquer ses opposants politiques ou les réfractaires au Service du travail obligatoire en Allemagne. Mais d’autres gendarmes choisissent la Résistance. La convention d’armistice interdisant à la France d’organiser des SR, son armée se dote d’une double structure : l’une officielle, chargée de la protection du secret défense, du sabotage et des menées antinationales ; l‘autre, clandestine, pour lutter contre les SR de l’Axe (Allemagne, Italie et Japon). Cette dernière, épaulée par les SR britannique Secret Intelligence Service (SIS) et américain (OSS) préparent le débarquement allié en Afrique du Nord le 8 novembre 1942, Le SR allemand Abwehr ne l’anticipe pas, car le SIS est parvenu à infiltrer son réseau en Angleterre et lui envoyer de fausses informations. Ce débarquement permet l’unification des SR de la Résistance intérieure en France, aidés par l’OSS, avec le Bureau central de renseignement et d’action de la France libre à Londres.

Loïc Salmon

« Renseignement et espionnage pendant la seconde guerre mondiale », ouvrage collectif. Éditions Cf2R Ellipses, 774 p., 32,99 €.

Renseignement et espionnage pendant la première guerre mondiale

Renseignement et espionnage du Premier Empire à l’affaire Dreyfus (XIXe siècle)

La nouvelle guerre secrète

La Direction de la surveillance du territoire (DST, 1944-2008) a appliqué les méthodes du contre-espionnage à la lutte contre le terrorisme avec comme seules armes, particulièrement efficaces, le renseignement et l’action judiciaire.

Entre 1954 et 1962, la DST mobilise 80 % de ses effectifs pour lutter contre le terrorisme dans les départements français d’Algérie et en métropole. La rébellion, appellation à l’époque, du Front de libération nationale (FLN) bénéficie des réseaux de soutien de Français de métropole et d’Algérie et d’Européens. La DST a permis l’arrestation d’artificiers, de détenteurs d’armes et d’auteurs d’attentats. Elle apporte les preuves des collusions financières entre le FLN et les services spéciaux égyptiens. Elle surveille et décrypte le réseau radio du FLN pour suivre l’évolution de sa situation militaire, politique et logistique et guider les missions de brouillage des radiodiffusions subversives. Pendant cette période, elle déferre à la justice 14.328 individus, essentiellement des membres du FLN. En 1972, le massacre d’otages israéliens par le groupe palestinien « Septembre noir » lors des Jeux Olympiques de Munich et la volonté d’Israël d’en tuer les auteurs et leurs complices ont des effets en France et dans d’autres pays. Dès 1974, la DST crée une division ciblant le terrorisme palestinien et tous ceux frappant ou menaçant la France, notamment les organisations (Armée rouge japonaise et Armée secrète arménienne de libération de l’Arménie) et les États (Syrie, Irak, Libye, Iran et Yémen du Sud) soutenant le terrorisme jusqu’aux années 1990. La DST, chargée du renseignement intérieur mais n’effectuant aucune action offensive à l’étranger, a partagé ses informations en matière de contre-terrorisme avec les services étrangers homologues, tout en protégeant ses sources. Cela lui a permis d’implanter des officiers de liaison dans quelques pays dans les années 1990, quand apparaît la grande menace djihadiste. Celle-ci trouve ses origines dans trois événements de 1979 : l’avènement de la « Révolution islamique » en Iran avec la prise en otage de 52 personnels de l’ambassade américaine à Téhéran pendant 444 jours ; le soutien logistique secret des États-Unis aux « moudjahidin » afghans contre le pouvoir procommuniste de Kaboul ; l’invasion de l’Afghanistan par les forces spéciales soviétiques. Il s’ensuit une « djihad » (guerre sainte) des musulmans pour aider leurs frères afghans avec comme acteurs principaux : les États-Unis contre l’URSS ; l’Arabie saoudite pour récupérer la prééminence islamique sur l’Iran ; le Pakistan par où transite l’aide des deux premiers acteurs. Les volontaires arabes ne combattent presque pas (40 morts pendant la guerre d’Afghanistan 2001-2021) mais apprennent à utiliser des armes et des explosifs et, au contact de leurs « formateurs » religieux, deviennent des extrémistes faisant éclater la violence un peu partout. Des attentats terroristes sont perpétrés à Paris en 1995 et 1996 par le Groupe islamiste armé et à New York en 2001 (à l’origine de la guerre d’Afghanistan) par l’organisation Al-Qaïda. En France, l’octroi, par les magistrats du Parquet, d’une commission rogatoire dite des « filières afghanes » permet à la DST de judiciariser les informations obtenues auprès de ses sources, extraordinaire instrument de travail dans la lutte contre les cellules djihadistes. Celles-ci, d’obédience sunnite dépourvue de clergé, fonctionnent sans donneur d’ordres central ni organisation hiérarchisée. Chaque groupe peut faire allégeance à Al-Qaïda ou à l’État islamique (Daech), dont il peut recevoir aide et soutien mais pas d’instructions ni d’objectifs précis. Enfin, les contacts de la DST avec les services de renseignement d’États autoritaires ont permis d’éviter des attentats contre la France en indiquant les risques encourus.

Loïc Salmon

« La DST sur le front de la guerre contre le terrorisme », par Louis Caprioli, Jean-François Clair et Michel Guérin. Mareuil Éditions, 212 pages 21 €

La DST sur le front de la guerre froide

Terrorisme : évolutions stratégiques et sociologiques

Afghanistan : un sanctuaire néo-djihadiste très incertain

Le musée de l’Armée fait revivre les débarquements de Normandie et de Provence et la libération de Paris en 1944 par une exposition immersive aux Invalides…80 ans plus tard !

L’intelligence artificielle (IA) permet en effet de classer, contextualiser et animer une sélection d’archives vidéo et photographiques en vue d’une immersion au plus près de l’action. En recréant des environnements en trois dimensions, en colorisant des photographies d’époque et en les détourant, l’IA redonne vie à des moments historiques lointains. Elle facilite la perception et la compréhension de trois événements majeurs de l’été 1944 en France dans leur contexte global. Conjuguée avec l’offensive de l’armée soviétique à l’Est de l’Europe, l’ouverture d’un premier front au Nord puis d’un second au Sud de la France marque un tournant majeur du cours de la deuxième guerre mondiale et accélère la chute de l’Allemagne nazie. Le 6 juin, dans le cadre de l’opération « Overlord », 156.000 soldats alliés (Américains, Britanniques, Canadiens et Français) débarquent sur les plages de Normandie pour créer un point d’appui en France occupée. Malgré des combats difficiles et de lourdes pertes, « Overlord » permet aux Alliés de progresser vers l’intérieur des terres et de libérer progressivement des territoires français. Puis, afin de prendre à revers les troupes allemandes, les Alliés lancent l’opération »Dragoon » pour débarquer 130.000 soldats, en majorité français et issus des colonies, afin d’ouvrir, en priorité, un second front en France et de sécuriser les ports de Toulon et de Marseille. Après le succès de ces deux débarquements, les plans alliés ne considèrent pas la libération de la capitale française comme un objectif militaire. Mais Paris représente un symbole fort et un objectif politique, dont le général de Gaulle, chef de la France libre, a saisi l’importance. Organisée et menée par la Résistance intérieure de 19 au 24 août, l’insurrection populaire facilite la progression de la 2ème Division blindée du général Leclerc (photo) dans Paris. La bataille de Paris se termine après de durs combats. Cette libération, qui connaît un retentissement mondial, sera perçue comme le début de la chute du IIIème Reich, qui surviendra officiellement le 8 mai 1945. Après l’immersion dans les combats et la liesse populaire, l’exposition présente 17 témoignages d’acteurs, hommes et femmes, de ces événements : combattants français et étrangers sur les plages de Normandie, de Provence ou dans les rues de Paris ; résistants, membres de Forces françaises de l’intérieur ou anonymes. Apparaissent, en creux, les portraits des ceux qui constituent aujourd’hui la mémoire de la Libération. Une tablette tactile permet d’écouter leur récit personnel.

Archives augmentées. L’IA permet d’explorer et de redécouvrir les lieux précis des images d’archives et de reconstituer les scènes dans leur environnement réel. Les nouvelles technologies de géolocalisation dynamiques, appliquées à ces photographies, permettent de renouveler le regard du public…et des historiens ! Elles ouvrent la voie à une meilleure compréhension des lieux et des événements. Pour l’exposition « Revivez la Libération de 1944 », l’IA a permis la recherche et le classement de documents par thèmes et l’enrichissement de données historiques, afin de mieux documenter les événements. L’exposition donne l’occasion d’expérimenter à grande échelle le potentiel de l’IA, technologie de rupture, dont les applications futures permettront d’ouvrir des horizons encore peu connus. Sa réalisation technique revient à Iconem, entreprise spécialisée dans la numérisation 3D de sites patrimoniaux dans le monde,.

Loïc Salmon

L’exposition immersive « Revivez la Libération de 1944 » (8 novembre – 18 décembre 2024), organisée par le musée de l’Armée en partenariat avec Microsoft, se tient aux Invalides à Paris. Elle présente des photos, films et témoignages d’archives. Renseignements : www.musee-armee.fr.

Les Français du jour J

Provence 1944

La France libérée

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Fruit du croisement de races et de cultures de pays différents, le cheval de guerre a symbolisé la force, le commandement et le prestige social pendant 25 siècles. Son emploi a nécessité un long apprentissage, pour lui et son cavalier, afin de résister au fracas et à la confusion des combats.

Les Grecs de l’Antiquité ne connaissient pas la selle et montent à cheval sur une simple matelassure. Ils lui donnent des indications précises par le poids de leur corps, en variant imperceptiblement la position des hanches et des épaules et en déplaçant leurs jambes. La cavalerie sert à harceler l’ennemi, sauf à la bataille d’Issos (333 avant J.-C.) où la charge conduite par Alexandre le Grand disloque le dispositif perse. Les Romains inventent une selle constituée d’un gros coussin rembourré sur un arçon de bois avec quatre cornes pour le maintien du cavalier. L’étrier et le fer à cheval n’apparaissent que vers la fin de l’Empire (IIIème siècle). Les Celtes utilisent le fer à cheval et la cotte de maille dès le IIIème siècle avant J.-C. et chargent avec la lance ou l’épée. Au cours du VIIIème siècle, l’infanterie, jusque-là prédominante, est supplantée par la cavalerie, instrument de choc, de manœuvre et de vitesse. Le cavalier combat avec une lance, une épée ou un arc. La conquête de l’Angleterre (1066) inclut les charges au galop des cavaliers normands, en rangs serrés et lances horizontales. Dès le XIème siècle, les tournois de chevaliers combinent le sport, la formation et l’entraînement au combat. Rendus méconnaissables par le port de l’armure et du heaume, les chevaliers appliquent un blason sur leur tunique et leur bouclier pour se différencier. Lors de la bataille d’Azincourt (1415), les archers anglais massacrent les chevaux de la cavalerie française. Cette défaite marque le déclin de la chevalerie comme ordre militaire d’élite. Pendant les guerres d’Italie (1494-1559), la cavalerie lourde, dont les chevaux sont protégés par une armure, affronte les troupes à pied armées de piques et d’armes à feu. En outre, une nouvelle cavalerie, équipée plus légèrement et constituée d’archers, se développe pour évoluer loin en avant et sur les flancs d’une armée en marche. Par la suite, le pistolet remplace l’arc et impose la charge au trot, assurant la stabilité du cavalier tireur. Au XVIIème siècle, l’infanterie est réorganisée en compagnies et la cavalerie en escadrons « lourds », avec les cuirassiers et les dragons, et « légers » avec les hussards et les lanciers des chevau-légers. Après les défaites contre les cavaleries anglaises et prussiennes, Louis XV crée une école d’équitation militaire à Angers, qui sera déplacée à Saumur. Les cavaliers chargent à nouveau au galop, mais sabre au clair, botte à botte et sur trois ou deux rangs. Napoléon conquiert l’Europe, grâce notamment à sa cavalerie, indispensable pour les patrouilles, les reconnaissances, les charges et l’acheminement des vivres et du matériel. Il lui faut donc toujours plus de chevaux. L’artillerie, de plus en plus nombreuse sur les champs de bataille, nécessite huit chevaux pour tirer un seul canon. Pendant une longue campagne militaire, le fourrage s’épuise vite et son volume le rend difficile à faire venir et à emmagasiner. Loin de ses quartiers, la cavalerie impériale rencontre des difficultés pour le ferrage des chevaux. En outre, 30 % à 40% des chevaux meurent au combat. Pour améliorer les races des chevaux de selle et de trait, six haras sont créés en 1806 avec intégration des écoles vétérinaires de Lyon et d’Alfort. En raison des moteurs, camions et chars, la guerre de 1914-1918 marque la fin de la cavalerie traditionnelle, qui ne peut se déployer à cause des barbelés. Outre les maladies et le surmenage, la mitrailleuse et le canon à tir rapide tuent beaucoup de chevaux. Entre les deux guerres mondiales, seules les troupes coloniales d’Afrique et d’Asie conservent des unités montées. Enfin deux chevaux sont entrés dans l’Histoire, à savoir Bucéphale avec Alexandre le Grand et La Belle avec Napoléon.

Loïc Salmon

« Cheval de bataille », Jean-Michel Derex. Éditions Pierre de Taillac, 104 pages, illustrations, 19,90 €.

Les cavaleries de l’Histoire

L’âge d’or de la cavalerie

Exposition « D’Azincourt à Marignan » aux Invalides

La reddition du camp retranché dans la cuvette de Diên Biên Phu marque la fin de la guerre d’Indochine (1946-1954). Le commandement militaire français, surpris par la présence en surplomb de l’artillerie nord-vietnamienne, a reproché aux services de renseignement (SR) de ne pas l’avoir averti…alors qu’il l’avait été !

Les SR assurent un rôle capital dans le processus de décision des acteurs politiques et militaires Toutes les sources ont donc été utilisées, à savoir renseignement humain, infiltration d’agents sur les arrières ennemis, patrouilles, interrogatoires des déserteurs et des prisonniers, écoutes des communications du corps de bataille nord-vietnamien et renseignement aérien quand la météo le permet. Toutefois, lors de la bataille de Diên Biên Phu et des actions précédentes, les SR n’ont souvent rencontré que scepticisme et incrédulité. Dès 1945 après la reddition de l’armée japonaise en Indochine, le 2ème Bureau (SR) des Forces terrestres en Extrême-Orient va progressivement disposer des outils de recherche de la Marine et de l’armée de l’Air. Puis les différents hauts-commissaires créent des organismes de centralisation du renseignement, dont le contrôle devient le point de convergence des conflits entre les différentes autorités régionales d’Indochine et des luttes d’influences politiques en cours entre Saïgon et Paris. Le service de police et de sûreté assure la recherche du renseignement politique. Parmi les divers SR en Indochine, deux jouent un rôle fondamental. Le Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (prédécesseur de la DGSE), seul habilité à agir clandestinement sur les territoires ne relevant pas de la souveraineté française, va manifester son omnipotence. En 1953, il se révèle mêlé au trafic de l’opium…comme la République démocratique du Viêt Nam (Nord), qui finance une partie de sa guerre par le contrôle de 80 % de la production de l’opium cultivé par les montagnards à la frontière avec le Laos. Le Service technique de recherche, qui s’occupe du décryptement et de l’exploitation des communications du Viêt Minh (organisation politique et paramilitaire créée en 1941 par le Parti communiste vietnamien), travaille avec le Groupement des contrôles radioélectriques qui intercepte les liaisons radio adverses. Pourtant, malgré les bulletins de renseignement alarmistes, la sous-estimation des capacités ennemies par le commandement français provoque le désastre de la bataille de la Route coloniale 4 lors de l’opération d’évacuation de Cao Bang en 1950. L’une des causes se trouve dans les rapports mitigés entre le corps des officiers et les SR. S’y ajoutent le poids des habitudes, l’orgueil de la profession, le sentiment de supériorité et…l’ignorance des choses du renseignement ! De son côté, le commandement nord-vietnamien a utilisé pleinement le renseignement tactique fourni par ses services. Dès 1951, les autorités politiques et militaires d’Indochine partagent alors une nouvelle lecture du conflit avec la notion de guerre révolutionnaire combinant le choc des corps de bataille et le contrôle de la population. Les commandants en chef vont multiplier les sources de renseignement au plus près du terrain et resserrer le maillage du théâtre d’opérations par l’action des SR, afin de détruire l’appareil militaire adverse. En 1950, sur le plan international, les États d’Indochine (Laos, Cambodge et Sud-Viêt Nam) accèdent à une indépendance limitée et l’Armée de Chine populaire atteint la frontière avec le Tonkin. Le conflit entre alors dans le contexte de la guerre froide (1947-1991). Les dirigeants politiques français vont transformer une guerre néocoloniale en combat pour la défense du monde libre. La guerre de Corée (1950-1953) renforce la politique américaine d’endiguement en Asie du Sud-Est. Puis, les États-Unis interviennent militairement en Indochine de 1955 à 1975.

Loïc Salmon

« Les services secrets en Indochine », Jean-Marie Le Page. Nouveau Monde Éditions, 523 p, 11,90 €.

Renseignement : recomposition des services au début de la guerre froide (1945-1955)

Les services secrets chinois, de Mao au Covid-19

Le livre noir de la CIA

Après la désastreuse défaite de la bataille de Cannes (216 avant J.-C.) face à l’armée carthaginoise, l’armée romaine a su modifier régulièrement ses méthodes et maintenir l’Empire d’Occident jusqu’à son effondrement interne (476). Les principes qui s’en dégagent ont perduré et seront finalement théorisés au XXème siècle.

Directeur de l’École de guerre en 1908 et vainqueur décisif en 1918, le maréchal Foch les a énoncés en une formule simple, toujours d’actualité : concentration des efforts, économie des moyens et liberté d’action. Instrument d’Alexandre le Grand pour la conquête de l’Empire perse (333-331 avant J.C.), la phalange macédonienne, jamais vaincue, devient le modèle de la légion romaine, composée de fantassins lourdement armés. A Cannes, l’armée d’Hannibal, quoique fatiguée par son périple depuis l’Espagne et la traversée des Alpes, parvient à encercler les troupes romaines, pourtant supérieures en nombre. Rome analyse son échec, réorganise son armée, modifie sa doctrine et conquiert la Grèce et l’Asie Mineure (Turquie actuelle) par les trois victoires de Cynocéphales (- 197), Magnésie (-189) et Pydna (- 168), face aux phalanges, efficaces sur un vaste champ de bataille plat mais incapables de manœuvrer sur un terrain étroit et accidenté. Disposant de ressources considérables, les grands empires hellénistiques recourent à des mercenaires, entraînés et très rapidement mobilisables. Jusqu’au IIème siècle avant J.-C., l’armée romaine se compose de citoyens en armes, où chacun participe selon ses moyens. Le consul Marius la professionnalise par le recrutement, sur une longue durée, de soldats formés et entraînés uniquement pour la guerre. L’équipement se standardise ainsi : cuirasse lamellée, compromis entre protection, légèreté relative et liberté de mouvement ; bouclier rectangulaire semi-cylindrique ; casque ; glaive ; poignard ; javelot lourd ; lance. Le fantassin romain devient aussi sapeur pour construire des routes, ponts et canaux ainsi qu’un camp retranché pour se reposer à l’abri la nuit. Cette forteresse, qui se déplace à la vitesse du soldat, entretient le savoir-faire au bon niveau, même en temps de paix en territoire ami. Bien sûr, l’armée romaine a connu des désertions, séditions et fuites devant l’ennemi. Toutefois, une discipline de fer et un entraînement rigoureux, par répétition de gestes jusqu’à l’obtention des réflexes pour exécuter rapidement les ordres à la voix durant le combat, lui ont permis d’acquérir une solide capacité de résilience. La légion, forte de 6.000 hommes, comme une brigade actuelle, est complétée par des unités de cavalerie auxiliaires, recrutées surtout parmi les peuples conquis (Gaulois, Germains, Numides et Syriens). Elle fonctionne comme un « système d’armes » actuel et pratique ce qui se nommera le « combat interarmes » au XXème siècle. Son artillerie se compose d’archers, de frondeurs et surtout de lourdes machines pour la guerre de siège. La capitale ennemie constitue une cible prioritaire, car centre du pouvoir politique, de l’administration, de la justice, des échanges commerciaux et surtout résidence des dieux avec ses temples et ses richesses. La longue guerre contre la Judée, commencée en 66 sous Vespasien, bascule en 70 lors de la prise de Jérusalem par Titus après un siège de 139 jours, mobilisant 60.000 hommes, et la destruction du Temple ; Elle se termine en 73 après la prise de la forteresse de Massada. L’assaut, par surprise, d’une ville récalcitrante présente l’avantage d’éviter la mobilisation d’une armée en territoire hostile, avec le risque d’épidémie, et la nécessité de besoins logistiques considérables. Au cours des Ier et IIème siècles, les légions romaines ont conquis 34 capitales, sous les ordres des empereurs Trajan, Marc Aurèle et Septime Sévère. En outre, 20 % des villes menacées ont ouvert leurs portes sans combat.

Loïc Salmon

« L’armée romaine, première armée moderne », général Nicolas Richoux. Éditions Pierre de Taillac, 160 pages, illustrations, 16,90 €.

L’Antiquité en six batailles

L’âge d’or de la cavalerie

Triangle tactique, décrypter la bataille terrestre

La femme a occupé une place importante dans le combat d’homme à homme, qui se transformera en un sport spectaculaire au cours de l’Histoire jusqu’à aujourd’hui.

En effet, la femme constitue souvent l’élément déclencheur des duels masculins, qui trouvent ainsi une légitimité. Dès l’Antiquité, le duel se justifie par une rivalité amoureuse. Ainsi, dans l’Illiade, l’enlèvement d’Hélène, épouse du roi de Sparte Ménélas, par la prince troyen Pâris provoque la guerre de Troie. Par la suite, l’amour contrarié se révèle un prétexte récurrent. Au Moyen-Âge en France, l’interdiction pour une femme offensée de se battre elle-même l’oblige à choisir un « champion », qui combattra à sa place. Entre 1560 et 1679, dans vingt cas répertoriés, le duel consiste, pour celui qui le demande, à défendre, venger ou exalter l’honneur de sa fille, pupille ou maîtresse. Les modalités du combat singulier règlementent progressivement les statuts d’offenseurs et d’offensés. Au XXème siècle, selon l’ouvrage « Le Point d’honneur du duel », le « frôleur », qui se serait livré à un attouchement sur une femme et qui aurait été giflé par l’homme qui l’accompagne, reste l’offenseur. Par ailleurs, le duel ne vise pas à conquérir l’amour d’une femme, mais à se venger de celui qui l’a obtenu. Parfois, il permet d’assurer la survie économique de la famille par un mariage avantageux, face à un prétendant sans fortune, et ainsi maintenir l’ordre social établi. Toutefois, en France au XVIIème siècle, le duel peut entraîner la perte de la fortune et du statut social des combattants, dont les femmes sont les premières victimes. Sur le plan judiciaire, il peut entraîner l’exil et la confiscation des biens du vainqueur, laissant son épouse sans ressources pour subvenir aux besoins des enfants. Devant la fréquence des duels, l’édit royal de 1651 ordonne de lui adjuger ce qu’il faut pour les entretenir toute leur vie. Au XIXème siècle, la pratique de l’escrime féminine se répand dans les pays germanophones et anglo-saxons, car elle est vue comme un sport noble permettant de développer les compétences physiques et morales des femmes au même titre que celles des hommes. L’intérêt du public pour le spectacle d’escrime féminine conduit à inclure cette discipline dans l’enseignement de l’art dramatique. Les aspects sportif et spectaculaire du duel apparaissent dès l’Antiquité. En Égypte, le pharaon Ramsès III (1180 avant J.-C.) fait graver dans la pierre des combats avec des bâtons ferrés sous le contrôle d’un arbitre. A Rome, les combats de gladiateurs durent de 264 avant J.-C. à 410 après J.-C. avec des variantes, à savoir duels mixtes, à deux ou par équipes, à armes différentes ou avec handicap, sur terre ou sur l’eau. Jusqu’au XVIème siècle, les tournois sont utilisés pour le spectacle, le loisir l’entraînement à la guerre ou la pratique honorifique et lucrative. En outre, ils permettent au jouteur de parader et de prouver sa vaillance au combat. Quoique les armes soient émoussées ou épointées, la violence des affrontements fait de nombreux blessés. Malgré le port de cuirasses, tous les coups ne sont pas permis et certains sont fortement sanctionnés. Dans les salles d’armes, l’escrime atteint son sommet au XVIème siècle avec l’invention du « fleuret », qui permet d’apprendre et de s’entraîner sans trop de risque. Le masque protecteur du visage n’apparaît qu’au XVIIIème siècle. Mais il n’est vraiment accepté que lorsque le chevalier de Saint-George, escrimeur réputé, en lance la mode. Dès lors, le fleuret connaît des progrès extraordinaires, car plus rien n’entrave la dextérité, la vitesse et la précision. Sport artistique, l’escrime devient discipline olympique dès la résurrection des Jeux olympiques en 1896. Le duel à poings nus, pratiqué dans le monde méditerranéen dès 2000 avant J.-C. jusqu’à la chute de l’Empire romain en 476, réapparaît en Europe à la fin du XVIème siècle sous le nom de…« boxe anglaise » !

Loïc Salmon

« Duels, l’art du combat », ouvrage collectif. Éditions In Fine et Musée de l’Armée, 336 pages, 275 illustrations, 35 €

Exposition « Duels, l’art du combat » aux Invalides

Mousquetaires !