La reddition du camp retranché dans la cuvette de Diên Biên Phu marque la fin de la guerre d’Indochine (1946-1954). Le commandement militaire français, surpris par la présence en surplomb de l’artillerie nord-vietnamienne, a reproché aux services de renseignement (SR) de ne pas l’avoir averti…alors qu’il l’avait été !
Les SR assurent un rôle capital dans le processus de décision des acteurs politiques et militaires Toutes les sources ont donc été utilisées, à savoir renseignement humain, infiltration d’agents sur les arrières ennemis, patrouilles, interrogatoires des déserteurs et des prisonniers, écoutes des communications du corps de bataille nord-vietnamien et renseignement aérien quand la météo le permet. Toutefois, lors de la bataille de Diên Biên Phu et des actions précédentes, les SR n’ont souvent rencontré que scepticisme et incrédulité. Dès 1945 après la reddition de l’armée japonaise en Indochine, le 2ème Bureau (SR) des Forces terrestres en Extrême-Orient va progressivement disposer des outils de recherche de la Marine et de l’armée de l’Air. Puis les différents hauts-commissaires créent des organismes de centralisation du renseignement, dont le contrôle devient le point de convergence des conflits entre les différentes autorités régionales d’Indochine et des luttes d’influences politiques en cours entre Saïgon et Paris. Le service de police et de sûreté assure la recherche du renseignement politique. Parmi les divers SR en Indochine, deux jouent un rôle fondamental. Le Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (prédécesseur de la DGSE), seul habilité à agir clandestinement sur les territoires ne relevant pas de la souveraineté française, va manifester son omnipotence. En 1953, il se révèle mêlé au trafic de l’opium…comme la République démocratique du Viêt Nam (Nord), qui finance une partie de sa guerre par le contrôle de 80 % de la production de l’opium cultivé par les montagnards à la frontière avec le Laos. Le Service technique de recherche, qui s’occupe du décryptement et de l’exploitation des communications du Viêt Minh (organisation politique et paramilitaire créée en 1941 par le Parti communiste vietnamien), travaille avec le Groupement des contrôles radioélectriques qui intercepte les liaisons radio adverses. Pourtant, malgré les bulletins de renseignement alarmistes, la sous-estimation des capacités ennemies par le commandement français provoque le désastre de la bataille de la Route coloniale 4 lors de l’opération d’évacuation de Cao Bang en 1950. L’une des causes se trouve dans les rapports mitigés entre le corps des officiers et les SR. S’y ajoutent le poids des habitudes, l’orgueil de la profession, le sentiment de supériorité et…l’ignorance des choses du renseignement ! De son côté, le commandement nord-vietnamien a utilisé pleinement le renseignement tactique fourni par ses services. Dès 1951, les autorités politiques et militaires d’Indochine partagent alors une nouvelle lecture du conflit avec la notion de guerre révolutionnaire combinant le choc des corps de bataille et le contrôle de la population. Les commandants en chef vont multiplier les sources de renseignement au plus près du terrain et resserrer le maillage du théâtre d’opérations par l’action des SR, afin de détruire l’appareil militaire adverse. En 1950, sur le plan international, les États d’Indochine (Laos, Cambodge et Sud-Viêt Nam) accèdent à une indépendance limitée et l’Armée de Chine populaire atteint la frontière avec le Tonkin. Le conflit entre alors dans le contexte de la guerre froide (1947-1991). Les dirigeants politiques français vont transformer une guerre néocoloniale en combat pour la défense du monde libre. La guerre de Corée (1950-1953) renforce la politique américaine d’endiguement en Asie du Sud-Est. Puis, les États-Unis interviennent militairement en Indochine de 1955 à 1975.
Loïc Salmon
« Les services secrets en Indochine », Jean-Marie Le Page. Nouveau Monde Éditions, 523 p, 11,90 €.
Renseignement : recomposition des services au début de la guerre froide (1945-1955)