En 1859, le Suisse Henri Dunant se trouvait à Solférino lorsque la France et l’Autriche se combattaient en ce lieu. Il fut frappé par le nombre de blessés qui agonisaient sans soin. Il en conclut à la nécessité d’élaborer un traité qui impose aux armées de soigner les militaires, quel que soit leur camp, et de créer des sociétés nationales qui soutiendraient les divers Services de santé des armées (SSA).