Drones navals : technologies liées aux enjeux géopolitiques

L’espace maritime présente des enjeux stratégiques sur les plans militaire et civil. La constitution de flottes de drones de surface ou sous-marins, pilotés ou autonomes, contribuent à son contrôle.

Antoine Tournet, président et co-fondateur de la startup Diodon Drone Technology, l’a expliqué au cours d’une conférence-débat organisée, le 19 mai 2026 à Paris, par l’association AED/SNC-IHEDN.

Interface air-mer. L’environnement maritime se caractérise par une humidité ambiante élevée, des pluies récurrentes et fortes, un brouillard salin corrosif et des vents forts. La mise en œuvre d’un drone de surface, soumise à la houle et aux embruns, entraîne une charge cognitive importante pour l’opérateur. L’interface entre la surface et l’aérien consiste en un drone aérien facile à mette en œuvre par son opérateur depuis une embarcation. Ainsi le drone aérien HP-30, gonflable, peut se poser sur l’eau jusqu’à un état de mer 4, c’est- à-dire agitée avec des hauteurs de vagues entre 1,5 m et 2,5 m. Ses systèmes infrarouges électro-optiques peuvent fonctionner dans l’obscurité, le brouillard et la fumée. Le HP-30 peut voler 30 minutes jusqu’à 3 milles nautiques (5,5 km) avec une signature acoustique réduite. Il peut être employé pour des missions de reconnaissance par des forces spéciales à bord de petites embarcations au plus près de leur lieu d’intervention, notamment lors d’une opération « VBSS » (visite, abordage, fouille et saisie) d’assaut et d’inspection d’un navire en mer. Les équipes s’exposent à une visibilité réduite, des conditions changeantes et des menaces imprévisibles. La connaissance de situation avant l’abordage est renforcée par la vue à 360 ° du navire ciblé, afin d’obtenir une dimension tridimensionnelle du contexte opérationnel. Une surveillance critique persistante est maintenue par une couverture des angles morts durant les phases de fouille et de sécurisation. Les VBSS servent à la lutte contre la piraterie et le terrorisme ainsi qu’au respect des embargos internationaux. Le drone HP-30 peut aider le secours en mer, la logistique et l’industrie offshore (pétrole et gaz). Les opérations côtières exigent des réponses rapides et claires, malgré l’étendue des zones à surveiller, la diversité des menaces et le manque de renseignement immédiat. La connaissance de la situation opérationnelle s’élargit par la détection, l’identification et le suivi d’activités suspectes. La capacité d’interception est optimisée par le renseignement en temps réel en vue d’accélérer la prise de décision et de sécuriser les opérations. Le drone HP-30 devient un multiplicateur de forces en étendant la zone de patrouille et la capacité d’une action simultanée sur plusieurs points. L’interopérabilité entre le drone aérien et le drone de surface implique de surmonter les contraintes du milieu maritime, d’assurer des cycles de missions autonomes et de garantir une coordination robuste entre plateformes différentes. Elle permet des opérations à longue distance, grâce aux liaisons satellitaires du drone de surface qui relaie les données du drone aérien, et d’allonger la portée des communications avec les systèmes C2 (commandement et conduite des opérations) à terre ou en mer.

Perspectives de développement. Depuis 2025, l’évolution de la guerre russo-ukrainienne se fait sentir au niveau du milieu maritime. Créée en 2017, la startup Diodon Drone Technology a procédé à des expérimentations avec le Commandement de opérations spéciales puis avec Naval Group. Elle a participé au programme « Task Force X » de l’OTAN en mer Baltique en 2025. Elle emploie 25 personnes et déploie une centaine de systèmes dans une vingtaine de pays en Europe, en Asie du Sud-Est et au Japon. Déjà, la Marine des États-Unis envisage de passer du concept de flotte concentrée massive à celui de flotte « distribuée », réseau d’unités autonomes ou semi-autonomes avec des drones en masse. Le budget global de drones (recherche, développement et acquisition initiale) se monte à 4,5 Mds$.

Loïc Salmon

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